Фамилия Прояненков образована по модели, которая сразу выдает ее позднее, «кабинетное» происхождение: к основе добавлен двойной суффикс -енк-ов. Это типичный способ русификации украинских и белорусских фамилий на -енко. Когда носитель фамилии Прояненко попадал в великорусскую среду, его фамилию подгоняли под привычный стандарт, добавляя -ов. Поэтому первичная форма — Прояненко, а Прояненков — ее вторичный, «обрусевший» вариант.

Основа фамилии — мужское имя Проян. Оно имеет армянское происхождение и переводится как «выступление на битву». Имя это было редким и, скорее всего, попало в русскую среду через княжеские дружины, где служили выходцы из разных земель. Если основатель рода носил такое имя, он действительно мог быть воином: имя-пожелание давали мальчику, чтобы он вырос храбрым бойцом. Однако не обязательно речь идет о княжеской дружине — имя могло закрепиться и в казачьей среде, и среди служилых людей на южных рубежах, где контакты с армянскими купцами и воинами были обычным делом.

Сам суффикс -енк- в украинской традиции указывает на «малого» или «сына»: Прояненко — сын Прояна. То есть фамилия изначально отвечала на вопрос «чей ты?» и лишь потом застыла как родовое прозвание. Двойная русификация с добавлением -ов закрепила фамилию в той форме, которую мы видим сейчас. Такая цепочка превращений — от армянского имени через украинское отчество к русской фамилии — встречается нечасто и говорит о сложных миграциях предков.

Встречаемость фамилии невысокая, что неудивительно: редкое имя, узкий круг носителей, да еще и двойная переделка. Среди известных людей Прояненковых нет — фамилия осталась фамилией обычных крестьян, мещан или однодворцев, которые не попали в справочники. Зато по ней можно проследить, как имя, рожденное в армянской среде, прижилось в восточнославянских землях и изменилось под влиянием местных языковых привычек.