Фамилия Проненков — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от личного имени предка. В её основе лежит имя Проня, которое в старину было распространённой домашней, уменьшительной формой сразу нескольких крестильных имён. Чаще всего так звали тех, кто носил имена Прокл (в переводе с греческого — «минувшая слава»), Прокопий («опережающий, преуспевающий»), Протасий («передовой, первый») или Прохор («запевала, руководитель хора»).

В быту, в крестьянской и купеческой среде, полные церковные имена часто заменяли краткими, привычными для слуха вариантами. Так и появился Проня — имя простое, тёплое, своё. А уже от него, по обычной для XVI–XVII веков модели, возникло отчество «Проненков», которое затем закрепилось как фамилия. Суффикс «-енков» здесь особенно интересен: он указывает не просто на сына, а на «внука» или «потомка» человека по имени Проня, и такая форма чаще встречалась на территориях, где жили переселенцы с юго-запада Руси, а также в среднерусских говорах.

Точное место и время возникновения фамилии Проненков назвать сложно: фамилии в разных слоях общества закреплялись неравномерно, и процесс этот растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род был достаточно заметным, чтобы его прозвание прижилось и передалось детям.

Сегодня фамилия Проненков нередко встречается в документах, но особой географической привязки не имеет — её носители рассеяны по всей России. Это не умаляет её ценности: как и сотни других подобных фамилий, Проненковы — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в нескольких буквах память о далёком предке, которого когда-то звали Проней.