Фамилия Прояненков образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий, но при этом сохраняет редкую и неочевидную основу. Вопреки интуитивному ожиданию увидеть здесь славянский корень, первичным здесь выступает мужское имя Проян, которое имеет армянское происхождение и переводится как «выступление на битву». Такое значение делает версию о воинском прошлом основателя рода вполне логичной: очевидно, предок Прояненковых состоял в одной из княжеских дружин, и имя, данное ему при крещении или при поступлении на службу, отражало его ратную роль.

Словообразовательная модель здесь типична для русской ономастики: к основе Проян- последовательно добавлялись патронимические суффиксы. Сначала имя Проян превратилось в отчество Прояненок (буквально «сын Прояна») с уменьшительно-ласкательным или «сыновьим» суффиксом -енок, характерным для северных и центральных русских говоров. Затем, уже в фамилии, к этой форме прирос стандартный суффикс -ов, давший современное Прояненков. Такой двойной патроним — не редкость: аналогично строились фамилии вроде Коваленков или Солдатенков, где сначала фиксировали принадлежность отцу, а потом «закрепляли» её в фамильном виде.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким редким именам отрывочны. Однако сам факт, что имя Проян не получило широкого распространения на Руси, позволяет предположить: носители фамилии могли происходить из среды служилых людей, связанных с южными или юго-восточными рубежами, где контакты с армянскими и другими кавказскими культурами были обычным делом. Впрочем, не исключено и обратное — имя могло попасть в семью через церковные святцы, где встречались редкие иноязычные имена.

В любом случае, фамилия Прояненков — замечательный памятник славянской письменности и культуры, который демонстрирует, как чужеземное имя органично встраивалось в русскую словообразовательную традицию. Потомок человека, обладающего именем Проян, со временем получил фамилию, которая сегодня звучит совершенно по-русски, но хранит в себе память о воинском прозвище далёкого предка.