Фамилия Проян — редкая, но прозрачная по происхождению. Её основа — имя или прозвище Проя. В русской традиции это краткая форма от церковного имени Прокопий (в бытовом произношении — Прокофий, Прокоп), а также от Прохор. Усечение и добавление уменьшительного суффикса -я (как в именах Вася, Петя, Коля) было обычным способом образования домашних имён. Таким образом, Проя — это «Прокопий» или «Прохор» в повседневном, семейном обиходе. Фамилия же образована с помощью патронимического суффикса -ан, который встречается реже, чем -ов или -ин. В русской ономастике суффикс -ан характерен скорее для украинской и белорусской традиции, где он указывал на принадлежность к роду: Проян — «сын Прои» или «человек из семьи Прои». В северных и центральных говорах Руси такой суффикс тоже встречался, но реже.

География фамилии подсказывает, что её носители могли происходить из западнорусских или украинских земель, где форма Проян встречается чаще, чем в чисто великорусских областях. На это указывает и то, что в польском языке есть фамилия Projan, а в украинском — Прокопенко и Прокопчук, но Проян — более редкий, архаичный вариант. Возможно, предок носителя фамилии был крестьянином или ремесленником из Черниговщины, Волыни или Подолья, где имя Прокопий было распространено благодаря почитанию святого Прокопия Устюжского и других святых с этим именем.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с тюркским или кавказским корнем. В армянском языке есть имя Проян (Про) — сокращение от Прокопий, но с характерным армянским окончанием -ян, указывающим на принадлежность. Однако в русском написании «Проян» без буквы «й» в конце (в отличие от армянского Проян) скорее говорит о славянской модели. Если бы фамилия была армянской, она чаще писалась бы как Проян с ударением на последний слог, но в русском бытовании ударение, как правило, падает на первый слог — Прóян.

Итак, самый прямой путь: фамилия Проян происходит от простонародной формы имени Прокопий, а её суффикс указывает на западнорусское или украинское происхождение. Носитель этой фамилии может с уверенностью считать, что его предок звался Проей и жил, скорее всего, на территории современной Украины, Беларуси или в приграничных областях России.