Фамилия Прощенков — самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о прозвище дальнего предка. В основе фамилии лежит личное прозвище Проща, а суффикс -ов указывает на принадлежность потомку этого человека: Прощенков буквально означает «сын Прощи». Сама форма с суффиксом -енк- внутри основы (Прощ-енк-ов) говорит о том, что прозвище бытовало в уменьшительно-ласкательной форме, что типично для обиходной речи и добавляет фамилии оттенок теплоты.

Существует несколько версий происхождения прозвища Проща, и все они связаны с корнем «прощ-». Наиболее очевидная гипотеза отсылает к глаголу «прощать», то есть «извинять, оправдывать, не ставить в вину». В этом случае прозвище отражало характер основателя фамилии: доброту, милосердие, отзывчивость и гуманность. Так могли назвать человека, который легко отпускал обиды и славился мягкосердечием.

Вторая версия глубже и опирается на словарь Владимира Даля. Он приводит слово «прощеник» — «прощенный, помилованный, получивший отпущение грехов», а также «чудесно выздоровевший, исцеленный в святом месте». Если следовать этой логике, Прощей могли называть либо глубоко раскаявшегося человека, получившего прощение за тяжкие деяния, либо того, кто чудесным образом избавился от болезни после паломничества к святыням. Такое прозвище фиксировало важный поворот в судьбе человека и несло сакральный смысл.

Третья гипотеза связывает прозвище с украинским словом «прощенники» — так называли вольноотпущенных холопов, которые находились под покровительством церкви, жили на её земле и за это несли определённые повинности. В таком случае прозвище Проща указывало не на черты характера, а на социальное положение и род занятий предка. Эта версия менее распространена, но она объясняет, почему прозвище могло закрепиться за целым родом: оно обозначало статус семьи.

Какая из версий правдоподобнее? Наиболее вероятной выглядит вторая, связанная с понятием «прощеник»: она объясняет и форму прозвища, и его духовный подтекст, характерный для народной культуры, где прощение и исцеление ценились высоко. Версия о вольноотпущенных холопах остаётся маргинальной, поскольку требует узкой региональной привязки, которую трудно подтвердить.

Потомок человека по прозвищу Проща со временем получил фамилию Прощенков. Безусловно, она представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Прощенков можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.