Фамилия Прощенок почти наверняка связана с понятием прощения, но вот что именно стояло за прозвищем предка — вопрос, на который есть несколько ответов. Самая очевидная версия: так называли человека жалостливого, незлобного, с доброй душой и открытым сердцем, который сам охотно прощал обиды. Не исключено и обратное: прозвище мог получить тот, кто вечно просил прощения, извинялся за совершенные проступки, — этакая мягкая, совестливая натура.

Однако есть и менее привычный, но любопытный вариант толкования, который уводит нас в социальную историю. Фамилия может вести начало от украинского слова «прощенники» — так называли вольноотпущенных холопов, находившихся под покровительством церкви. Они жили на церковной земле и за это несли определенную повинность. Если придерживаться этой версии, предок обладателя фамилии был одним из таких холопов, за что и получил прозвище Прощенок. Версия правдоподобная, но стоит помнить, что она объясняет происхождение лишь части носителей фамилии — вряд ли все Прощенки ведут род от церковных вольноотпущенников.

С точки зрения словообразования фамилия укладывается в типичную для украинских и белорусских земель модель. Прощенок — это форма от прозвища Прощеный, где суффикс -ок (как и родственные ему -ук/-юк) изначально указывал на сына: Прощенок — сын человека по прозвищу Прощеный. Такие притяжательные формы со временем закрепились как фамилии, и потомки уже не задумывались о том, что их фамилия буквально означает «чей-то сын». Модель эта очень распространена, поэтому версия о происхождении от личного прозвища отца выглядит даже более надежной, чем связь с «прощенниками», — она объясняет и суффикс, и смысл без привлечения церковной юрисдикции.

Итак, перед нами фамилия, которая говорит о характере или судьбе предка: либо о его мягкосердечии и привычке извиняться, либо о его зависимом положении в прошлом. Скорее всего, разные семьи с фамилией Прощенок имеют разные корни, но в обоих случаях слово «прощение» легло в основу прозвища по очень конкретной причине — так человека выделили из окружения.