Фамилия Прушак — это, скорее всего, прозвище, которое закрепилось за человеком как семейное имя. В его основе лежит слово «пруссак», которым на Руси и в соседних землях называли уроженца Пруссии или просто немца. Пруссия — историческая область на юго-восточном побережье Балтийского моря, и такое прозвание могло указывать на этническое происхождение предка или на ту землю, откуда он приехал. Прямого указания на национальность это имя не несло: так могли окрестить и обрусевшего потомка колонистов, и человека, долго жившего среди немцев, и даже того, кто говорил с характерным акцентом.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «прусс» добавили уменьшительно-уничижительный или, скорее, обиходный суффикс -ак. Подобные суффиксы в русских прозвищах часто давали бытовую, «свою» окраску чужаку, делая его имя более привычным для окружающих. Тот же принцип мы видим в фамилиях типа Литвак, Поляк или Немчак. Суффикс -ак не столько уменьшал, сколько адаптировал иноземное слово к русскому быту, превращая его в легко произносимое прозвище.

Интересно, что фамилия встречается в документах начала XX века в самых разных уголках империи, причем часто у людей с явно католическими или лютеранскими именами. В Книге памяти Иркутской области записан Александр Николаевич Прушак, родившийся в 1886 году в селе Захал Иркутского района. В Книге памяти Псковской области фигурирует Иван Бернардович Прушак, 1886 года рождения, уроженец Латвии. А в Книге памяти Вологодской области — Иосиф Венедиктович Прушак, родившийся в 1875 году в местечке Костан Свенцянского уезда Виленской губернии, то есть на территории современной Литвы. Эти разрозненные записи — не случайность: они показывают, что носители фамилии были рассеяны по западным губерниям и Сибири, куда их заносила служба, ссылка или поиски лучшей доли.

Отдельного упоминания заслуживает написание. В некоторых документах встречается вариант «Приушак», что, вероятно, отражает диалектное произношение или ошибку писаря, который услышал в слове йотированный звук. Такая вариативность типична для фамилий, которые долго бытовали в устной форме и лишь в начале XX века массово фиксировались в метрических книгах и паспортах.

Среди известных носителей фамилии выделяется Виктор Яковлевич Прушак — горный инженер-механик, доктор технических наук, лауреат Государственной премии Республики Беларусь. Его пример показывает, что фамилия, некогда указывавшая на чужеземное происхождение, давно стала вполне «своей» для восточных славян и не мешает человеку делать карьеру в науке и промышленности. Впрочем, для истории фамилии важнее не громкие звания, а тот факт, что она сохранила память о подвижности населения Российской империи, где люди с немецкими корнями могли осесть в Латвии, Литве, Псковской губернии и даже в далеком Иркутске.