Фамилия Прялина — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от названия женского занятия или прозвища. Вопреки распространённой схеме «профессия отца + суффикс принадлежности», здесь в основе лежит женский род деятельности, что встречается реже и указывает на матрилинейный след в истории рода.

Корень фамилии — «пря-», от глагола «прясть» (вить нити). Суффикс «-лин» указывает на принадлежность: Прялина — это «дочь (или жена) Пряли». Прялей в старину называли женщину, которая занималась прядением, то есть делала нитки из льна, шерсти или конопли. Прядение было одним из главных домашних занятий крестьянок, и прозвище «Пряля» могла получить искусная мастерица, либо, наоборот, женщина, которая только этим и промышляла. Фамилия закрепилась за потомками, когда отчество по матери стало передаваться детям.

Словообразовательная модель «-ин» (в женском роде «-ина») типична для русских фамилий, образованных от существительных женского рода или оканчивающихся на -а/-я. Сравните: Кузьмин (от Кузьма), Ильин (от Илья), но здесь основа — не имя, а прозвище. Фамилия Прялина стоит в одном ряду с такими редкими «ремесленными» фамилиями, как Ткачиха, Швецова, Пряхина, но отличается тем, что в основе лежит не просто название профессии, а конкретное прозвище, которое могло быть и личным именем в быту.

Географически фамилия Прялина встречается преимущественно в северных и центральных областях России, где было развито льноводство и домашнее ткачество — в Вологодской, Архангельской, Костромской, Ярославской и Нижегородской губерниях. В этих краях прядение было не просто работой, а частью крестьянского быта и фольклора, поэтому прозвище, данное женщине, легко становилось наследственным.

Вторая, менее вероятная, версия связывает фамилию с топонимом — названием деревни Прялино или Прялиха. Такие деревни существовали в Тверской и Псковской областях. В этом случае фамилия могла закрепиться за крестьянином, переселившимся из такой деревни, и означать «выходец из Прялина». Однако исходное значение слова «пряля» (пряха) делает эту версию менее убедительной: скорее, деревню назвали по роду занятий жителей, чем наоборот.

Фамилия Прялина не принадлежала к дворянским или купеческим родам — её носителями были преимущественно крестьяне и мещане. В дореволюционных переписях и метрических книгах она фиксируется как женская форма, но в современном русском языке фамилия склоняется по общим правилам: у мужчин — Прялин.