Фамилия Прытов напрямую связана со словом «прыть» — то есть быстрота, резвость, проворство. В основе фамилии лежит прозвище Прыто, которое давали человеку ловкому, удалому и расторопному. В старину про таких говорили: «На тихого бог нанесет, а прыткий (резвый) сам набежит». Прозвище закреплялось за человеком как самое употребительное именование, а уже затем от него образовалась фамилия Прытов.

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель отчества-притяжательности: Прытов буквально означает «сын Прыта» или «из рода Прыта». Форма Прыто — это краткое прилагательное или прозвищное имя, характерное для народной речи, где качества человека часто переходили в личное именование без дополнительных уменьшительных суффиксов. Такая модель встречается реже, чем фамилии от крестильных имён, но она хорошо вписывается в пласт прозвищных фамилий, которые фиксировали поведение или характер человека.

Интересно, что прозвище Прыто могло иметь и лёгкий оттенок неодобрения: прытким называли не только расторопного, но и чрезмерно бойкого, нахального человека, который лезет вперёд. Однако в основе фамилии всё же чаще видят положительную характеристику — энергичность и живость, которые ценились в крестьянском труде и в ратном деле. Потомки человека с таким прозвищем со временем получили фамилию Прытовы, и она закрепилась за их родом.

Отдельного внимания заслуживает параллель с однокоренными фамилиями: Прытков, Прыгунов, Прытковский. Все они восходят к той же смысловой группе — движение, скорость, резвость. Но Прытов стоит несколько особняком: если Прытков образован от прозвища Прытко (наречие), то Прытов — от формы Прыто, что может указывать на разные диалектные варианты одного и того же слова. В говорах встречалось и «прытко» в значении «быстро, сильно», и краткая форма «прыт» в значении «резвый человек».

Географически фамилия Прытов распространена в центральных и северных областях России, где слово «прыть» было в обиходе. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с такой фамилией, но точных сведений о конкретных исторических носителях нет. Это обычная крестьянская или посадская фамилия, возникшая в среде, где прозвища были естественным способом различать людей с одинаковыми именами.

Так что если вы носите фамилию Прытов, можете быть уверены: ваш предок, скорее всего, был человеком живым, быстрым и деятельным — таким, о ком говорили «прыткий», то есть всегда успевающий, проворный.