Фамилия Пшеница напрямую связана с прозвищем, которое давали человеку по роду его занятий. Основой послужило нарицательное «пшеница» — хлебное растение, из зёрен которого получают белую муку. Так могли назвать земледельца, который специализировался именно на выращивании этой культуры, или человека, торговавшего зерном. Прямой, «хлебный» смысл прозвища со временем закрепился за потомками в качестве фамилии.

По своей словообразовательной модели фамилия относится к редкому для русских фамилий типу — она не получила типичного суффикса -ов или -ин, а осталась в форме чистого существительного. Такие бессуффиксные фамилии чаще встречаются на Украине, где подобные прозвища (например, Гончар, Коваль) становились фамилиями без изменений. В русской традиции форма Пшеница тоже прижилась, хотя параллельно существовали и более привычные варианты: Пшеницын, Пшеничников, Пшеничный. Разные фамилии от одного корня указывают на то, что прозвище было распространено в разных регионах, но носители фамилии Пшеница сохранили его в самом первозданном виде.

Символический смысл у слова тоже богатый. Пшеница издавна считалась символом плодородия и сельского хозяйства, а в христианском искусстве она означала хлеб причастия, отсылая к словам Спасителя на Тайной вечере: «Это — Мое тело». Такое прозвище вряд ли давали случайно: оно подчёркивало не только ремесло, но и достаток, потому что пшеница всегда была более ценной культурой, чем рожь или овёс, и требовала большего труда и заботы.

В старину прозвища, образованные от названий растений, не были редкостью, но именно «хлебные» имена выделяли человека на фоне общины. Пшеницей могли назвать зажиточного крестьянина, у которого поля родили лучше, чем у соседей, либо за внешнее сходство — светлые, золотистые волосы, напоминавшие цвет спелого колоса. Точно сказать, какой из поводов сработал в каждом конкретном случае, сейчас уже невозможно, но оба объяснения выглядят правдоподобно.

Фамилия Пшеница встречается и в России, и на Украине, причём в украинской среде она более органична из-за особенностей местной ономастики. В документах XIX века такая фамилия фиксировалась у крестьян и мещан, то есть у людей, чья жизнь действительно была связана с землёй. Дворянских родов с этой фамилией не известно, что лишний раз подтверждает её «народное» происхождение.

Современные носители фамилии могут считать, что их предки были не просто земледельцами, а людьми, которых в селе уважали за умение работать с самой капризной и благородной зерновой культурой. Сама форма фамилии — короткая и звучная — сохранила память о прозвище, которое когда-то дали одному человеку, а теперь оно объединяет целый род.