Фамилия Пучков — одна из тех русских фамилий, где прозвище предка напрямую перешло в наследственное имя, минуя сложные переосмысления. Основа здесь — слово «пучок», уменьшительная форма от «пук». Прозвище Пучок могли дать человеку по разным причинам: за небольшую, но плотную фигуру, за манеру носить волосы, собранные в пучок, или за привычку связывать что-либо в пучки — скажем, снопы, лён или траву. Второй вариант особенно правдоподобен: в крестьянской среде прозвища часто отражали род занятий или конкретное умение, и того, кто ловко вязал снопы, могли прозвать Пучком.

Суффикс -ов указывает на притяжательное значение: Пучков буквально означает «сын Пучка» или «из семьи Пучка». Такая модель образования фамилий — от прозвища с добавлением патронимического суффикса — была самой массовой в русской ономастике, и Пучковы попали в этот основной поток. Интересно, что фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах: там, где жил свой Пучок, через поколение появлялись свои Пучковы. Поэтому искать единую «прародину» фамилии бессмысленно — она рассыпана по всей территории расселения русских, от северных деревень до южных степей.

Слово «пук» в диалектах имело и дополнительные значения. В некоторых говорах так называли связку прутьев, веник, а в переносном смысле — что-то небольшое, но крепко сбитое. Отсюда же пошли однокоренные фамилии Пучкин, Пучковский, а также Пученин, хотя последняя образована от другой основы. Если сравнивать с соседями по словообразовательному гнезду, Пучков выглядит самым «прямым»: без промежуточных суффиксов уменьшительности, которые часто затемняют исходное прозвище.

Точное время появления фамилии установить трудно. Процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век, а в крестьянской среде и до XIX века. Пучковы могли оформиться в любой точке этого отрезка. Раньше всего фамилии закрепились у служилых людей и купечества, позже — у крестьян, поэтому среди носителей фамилии встречаются и потомки древних пушкарей или стрельцов, и выходцы из крепостных деревень.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия сохранила память о живом прозвищном мире Древней Руси, где человека могли назвать по самой обыденной детали — по тому, как он смотрелся в поле с вязанкой хвороста или как укладывал волосы. Пучков — это не книжная фамилия, не искусственно созданная, а та, что выросла из народной речи и быта, и в этом её ценность как памятника славянской письменности и культуры.