Фамилия Пучкин образована от прозвища Пучка, и здесь есть две основные версии, которые стоит разобрать по порядку. Первая отсылает к украинскому слову «пучка» — «щепотка», то есть количество сыпучего, которое можно взять тремя или двумя пальцами. Если основатель рода получил такое прозвище, можно предположить, что он либо очень мало ел, либо, наоборот, был хорошим поваром, умевшим точно отмерять приправы. Вторая версия связана с нарицательным «пучка» — так в некоторых говорах называют растение семейства зонтичных с цветками, собранными в зонтик, которое растёт в лесах и на низких местах. В этом случае прозвище могло иметь обережный смысл: давая младенцу имя Пучка, родители словно поручали его природе, чтобы к ребёнку перешли полезные качества растения. Потомок человека с таким прозвищем со временем и получил фамилию Пучкин.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Пучк- плюс суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: Пучкин — это «сын Пучки». По такому же принципу построены фамилии Сычкин, Клочкин или, скажем, Внучкин, где в основе лежит личное прозвище, а не церковное имя. Суффикс -ин обычно закреплялся за основами, оканчивающимися на -а или -я, поэтому Пучка и дала именно Пучкина, а не Пучкова.

Интересно, что обе версии происхождения не противоречат друг другу по сути: и щепотка, и растение — это нечто небольшое, собранное вместе, пучком. Возможно, прозвище вообще не имело одного жёсткого значения, а просто описывало человека через образ чего-то маленького, аккуратного или связанного с травами. Какая версия правдоподобнее? Украинское «пучка» в значении «щепотка» встречается в словарях, и для юго-западных регионов, где фамилия бытует, такая привязка выглядит естественной. Версия с растением тоже имеет право на жизнь, но она более книжная и чаще всплывает в популярных толкованиях, чем в реальной ономастике.

Отдельно стоит сказать, что фамилия не дворянская и не аристократическая — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась за родом через уличное прозвище. В документах XVII–XIX веков такие фамилии фиксировались по мере переписи населения, и Пучкины могли встречаться в разных губерниях, но особенно часто — на территориях, где было заметно украинское влияние. В академическом словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные модели описаны как характерные для восточнославянской традиции, хотя конкретно фамилия Пучкин там не выделяется — это рядовая, но оттого не менее показательная фамилия.