Фамилия Пукавчук — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ук/-чук. Этот суффикс в украинской ономастике (в отличие от русского -ов/-ев) указывает на «сына» или «потомка» человека, чьё имя или прозвище стало основой. В данном случае основа — Пукав, а Пукавчук буквально означает «сын Пукава». Важно, что суффикс -чук (чередование к/ч) характерен для правобережной Украины, особенно для Волыни, Подолья и западных регионов. География фамилии сегодня — преимущественно Украина и южные области России, куда в XIX–XX веках переселялись крестьяне.

Сама основа Пукав — неканоническое личное имя или прозвище. В украинских говорах слово «пукав» могло иметь несколько значений. Самое вероятное — от глагола «пукати» (стрелять, хлопать, издавать глухой звук). Так могли прозвать человека с громким голосом, либо того, кто занимался отстрелом дичи или работал с порохом (например, охотника или сторожа, отпугивающего зверей выстрелами). Встречается и более бытовое значение — «пукавкой» называли детскую игрушку-хлопушку или самодельный пистолет. В этом случае прозвище могло быть ироничным, данным шалуну или человеку, который любил пугать окружающих.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с диалектным «пука» (пучок, клок, что-то вздутое). Тогда прозвище Пукав могло относиться к внешности: человеку с пышными волосами, бородой или даже с опухолью. Однако в украинской антропонимике прозвища от физических недостатков с таким редким суффиксом встречаются реже, чем прозвища-характеристики. Поэтому версия с «пукати» (стрелять) выглядит убедительнее и проще.

Интересно, что фамилия Пукавчук не имеет прямых аналогов в русских фамилиях на -ов. Её однокоренные «родственники» — Пукавка, Пукало, Пукач — встречаются в украинских и польских источниках. В польском языке есть слово «pukawka» (ружьё, пистолет), что подтверждает связь с огнестрельным делом. Если предок носителя фамилии был не просто охотником, а, скажем, ремесленником, делавшим фитильные замки или пороховницы, прозвище Пукав закреплялось за его профессией.

Социальный статус первых Пукавчуков, скорее всего, был крестьянским или казацким. В реестрах Запорожского войска XVII–XVIII веков встречаются прозвища с корнем «пук-», но фамилия Пукавчук в них не зафиксирована — это может говорить о её более позднем оформлении, уже после ликвидации Сечи. Сейчас фамилия редкая, её носители живут в основном в Винницкой, Хмельницкой и Ровенской областях, что подтверждает западное происхождение суффикса.

Таким образом, Пукавчук — украинская фамилия-потомство, указывающая на предка с прозвищем Пукав. Скорее всего, этот человек был охотником, стрелком или просто обладал громким, «стреляющим» голосом. Фамилия не переводится на русский язык, а её написание устойчиво: Пукавчук, а не Пукавщук или Пукафчук.