Фамилия Пухало звучит скорее как прозвище, чем как фамилия, образованная от имени или профессии. И это не случайно: её основа — глагол «пухать» или существительное «пух». В славянских языках слово «пухало» имело несколько значений, и все они бытовые, живые.

Самое прямое значение — «пухало» как приспособление для сбивания пыли, подушки или матраса. В южных и западных говорах так называли палку с пучком перьев или тряпок, которой выбивали пух из перин. Человек, который этим занимался — делал подушки, взбивал перины, — мог получить такое прозвище. Но это редкий случай, когда прозвище давали по такому узкому занятию. Чаще всего «пухало» в переносном смысле означало человека непоседливого, суетливого, того, кто «пухает» — то есть много и бестолково движется, суетится, «пыхает». В некоторых диалектах «пухать» значило «дуть», «веять», «дышать тяжело». Тогда Пухало — это либо толстяк, который тяжело дышит, либо человек, который постоянно что-то раздувает, разносит (сплетни, например).

Суффикс -о в прозвищах характерен для украинской и белорусской традиции (сравните: Гуляйло, Держило, Пугало). Фамилия Пухало могла закрепиться именно в этих регионах, а потом прийти в великорусские земли. В России она встречается нечасто, но есть на юге и западе — в Брянской, Смоленской, Курской областях, где сильны были украинские и белорусские говоры.

Есть и вторая, менее очевидная версия: происхождение от имени Пуха — уменьшительной формы от Путимир или Путислав (древнерусские имена с основой «путь»). Но она слабая: таких имён почти не сохранилось в народной среде, и Пуха как самостоятельное имя не зафиксировано. Прозвищная версия надёжнее.

Интересно, что фамилия Пухало не перешла в форму на -ов или -ин, хотя по правилам русского языка могла бы: Пухалов или Пухалин. Но она осталась в исходном виде, что говорит о её позднем оформлении и о том, что носители не были крепостными, которых часто «обрусивали» через суффиксы. Социально это, скорее всего, фамилия казаков, однодворцев или вольных крестьян южных окраин России.

Таким образом, Пухало — это не про пух и перья, а про характер: суетливый, тяжело дышащий или болтливый человек. Фамилия редкая, но выразительная.