Фамилия Пухкало звучит по-украински и, скорее всего, родом из левобережных или степных областей Украины. В её основе лежит прилагательное «пухкий» — то есть «пышный, взбитый, лёгкий». На первый взгляд, прозвище просто описывает внешность, но за ним прячется сразу несколько разных человеческих типажей.

Самая прямая версия — прозвище для полного, грузного человека. «Пухкий» в этом смысле — мягкий, округлый, солидный. Такое прозвище могло закрепиться за человеком с пышными волосами или усами, которые в старину считались признаком мужской красоты и удали. Но есть и другой, более интересный смысловой поворот: в украинском языке «пухкий» могло означать «роскошный, нарядный, великолепный». Тогда прозвище Пухкало получал щёголь, модник, любивший щеголять в дорогой, изящной одежде, которая «вздымалась» и держала форму. В этом случае фамилия указывает не на комплекцию, а на характер и образ жизни — человека заметного, любящего показать себя.

Словообразовательная модель проста и типична для украинских фамилий: суффикс -ало (-яло) образует прозвища от глаголов и прилагательных. Он придаёт слову оттенок деятеля или носителя признака. В украинской ономастике таких фамилий немало: Гуляло, Кричало, Шаповало. Пухкало стоит в этом же ряду: это не притяжательная форма («чей сын»), как у фамилий на -енко или -ук, а застывшее личное прозвище, которое закрепилось за родом без изменений. Это говорит о том, что фамилия древняя, оформившаяся ещё до массового распространения патронимических суффиксов.

Интересно, что фамилия не получила русского окончания -ов/-ев, а сохранила свою украинскую форму. Это типично для фамилий казацкой старшины и крестьян, которые переселялись на восток и юг Российской империи, но сохраняли самоназвание. В документах XIX века встречаются написания Пухкало и Пухколо — второй вариант результат «аканья» или просто неграмотной записи писарями. Однако нормативной осталась форма с «а» во втором слоге.

Однокоренные фамилии — Пухкий, Пухкаленко, Пухальский — встречаются реже. Пухкало же остаётся самостоятельной и узнаваемой. Если ваш предок носил это прозвище, он мог быть либо видным щеголем, либо плотным, крепким мужчиной. Точную версию можно установить только по семейным преданиям, но обе они рисуют образ человека заметного, не из последних людей в селе.