Фамилия Пухликов — характерный пример того, как русская фамилия хранит в себе сразу и прозвище, и диалектную особенность. В её основе лежит слово «пухлик» — так в народе называли полного, мягкотелого, рыхлого человека. Сравните: «пухлый», «пухляк», «пухлявый». Прозвище было точным и наглядным, а суффикс -ик придавал ему скорее бытовой, даже ласкательный оттенок, чем грубый.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: от прозвища Пухлик с помощью патронимического суффикса -ов образовали фамилию, буквально означающую «сын Пухлика». Такая модель типична для центральной России и Поволжья, где фамилии с -ов встречаются повсеместно.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не только от внешности. В некоторых говорах «пухлик» — это не только упитанный человек, но и неженка, изнеженный мальчик, которого «берегли как пух». Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным глаголом «пухлить» — делать рыхлым, взбивать (например, пухлик — тот, кто взбивает перины или работает с пухом). Однако в русской ономастике первое значение — внешность — встречается чаще и надёжнее подтверждается аналогичными фамилиями (Пухлов, Пухляков).

Фамилия Пухликов — редкая. Она не встречается в дворянских родословных книгах и не фиксируется в массовых списках столичного купечества. Её носители, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давали по самой заметной черте. Найти Пухликовых можно в разных регионах, но особенно часто — в южных областях России и в Поволжье, где сохранились говоры с «пухликом» в значении «толстяк». В архивах переписей XVIII–XIX веков эта фамилия почти не встречается, что говорит о её позднем закреплении или локальном бытовании.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Пухлов — самая распространённая, Пухляков — более диалектная, а Пухликов — самая редкая и «ласкательная» по форме. Носителю фамилии стоит помнить: предок, скорее всего, был человеком плотного телосложения, но прозвище давали без злобы, скорее с усмешкой или даже симпатией.