Фамилия Пухлов напрямую связана с прозвищем Пухлый, которое легло в её основу. Отвечая на главный вопрос: предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком дородным, полным, а возможно, и просто зажиточным — об этом говорят значения, которые вкладывали в слово «пухлый» в старину.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия построена по самой распространённой в русском языке схеме: прозвище (Пухлый) плюс типичный притяжательный суффикс -ов. Такой суффикс отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын такого-то». Поэтому Пухлов — это буквально «сын Пухлого», то есть потомок человека, за которым закрепилось это прозвище.

Что именно значило прозвище? Прилагательное «пухлый» в народной речи имело два основных оттенка. Первый — внешний: «толстый, полный, тучный». Второй — описательный: «мягкий, пышный». Едва ли прозвище указывало на мягкость характера — скорее, оно цеплялось к заметной внешности. Полнота в те времена часто воспринималась как признак достатка: не каждый мог позволить себе есть досыта. Поэтому версия о том, что Пухлым называли богатого или физически крепкого человека, вполне правдоподобна. Впрочем, не исключено и простое добродушное подшучивание над упитанным соседом, которое со временем стало его официальным именованием в документах.

Интересно, что фамилия Пухлов не одинока в своём «пухлом» семействе. Однокоренные фамилии — Пухов, Пухловский, Пухальский, а также более редкие Пухлин и Пухляков — все они восходят к той же основе, но с разными суффиксами. Это показывает, как одно и то же прозвище в разных регионах обрастало разными окончаниями. Пухлов — один из самых простых и прямых вариантов, без дополнительных уменьшительных или притяжательных суффиксов, что говорит о его давнем и устоявшемся характере.

Точной даты возникновения фамилии назвать нельзя — такие прозвищные фамилии массово закреплялись в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали наследственные именования. Но можно с уверенностью сказать: Пухлов — фамилия-характеристика, которая изначально описывала человека, а не его занятие или место жительства. Это типичный пример того, как внешняя особенность предка становилась родовым именем на многие поколения вперёд.