Фамилия Пухлова хранит память о прозвище дальнего предка — Пухлый. В основе лежит нарицательное прилагательное «пухлый», которое в старину имело два основных значения: «толстый, полный» и «мягкий, пышный». Чаще всего такое прозвище отражало внешность человека — полноту или тучность. Однако не стоит спешить с выводами: в крестьянской среде полнота нередко служила признаком достатка, поэтому Пухлым могли прозвать зажиточного хозяина, чей дом, по выражению современников, «ломился от добра». Реже прозвище могло указывать на физическую крепость и силу, ведь дородность в те времена считалась признаком здоровья и выносливости.

Прозвище Пухлый закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем, по обычной для русских фамилий модели, легло в основу фамилии Пухлов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Пухлов буквально значит «сын Пухлого», «из рода Пухлого». Так потомки человека с этим прозвищем со временем получили фамилию Пухлов, а женская форма Пухлова сохранила ту же основу.

Интересно, что в русских говорах слово «пухлый» имело и оттенок «рыхлый, непрочный» — возможно, в отдельных случаях прозвище относилось не к внешности, а к характеру: так могли назвать человека мягкого, уступчивого, незлобивого. Но эта версия менее правдоподобна: в основе большинства прозвищ лежали внешние, легко различимые признаки.

Фамилия Пухлова встречается в центральных и южных регионах России, где говоры сохранили слово «пухлый» в значении «полный». Родственные фамилии — Пухов, Пухлов, Пухальский — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что говорит о живом словообразовании в разных областях.

Сегодня фамилия Пухлова нередко воспринимается как звучная и даже немного ироничная, но за ней стоит обычная история: прозвище, данное по внешности или достатку, закрепилось за родом и пережило века. Передаваясь из поколения в поколение, она по-прежнему хранит память о том, каким видели своего предка окружающие.