Фамилия Пухляцкий — редкий пример фамилии, образованной не от прямого прозвища, а от географического названия с необычным суффиксальным оформлением. Её основа — корень «пухл-», который в русских говорах имел два основных значения: «полный, тучный» (прямая характеристика внешности) и «рыхлый, мягкий, вздутый» (о почве, снеге, хлебе). Но фамилия не пошла по пути Пухлов или Пухляков, а получила польско-украинский суффикс «-цк-», который в восточнославянской традиции почти всегда указывает на дворянское или шляхетское происхождение, а точнее — на владение землёй.

Скорее всего, перед нами типичная «топонимическая» фамилия: её получил человек, владевший или живший в местечке с названием Пухляки, Пухляцы или Пухлятичи. Такие названия встречаются на территории современной Беларуси и Западной Украины, где суффикс «-як-» в топонимах был обычным делом (сравните: Дубляки, Костяки, Смоляки). Первый носитель фамилии — не просто «пухлый» человек, а помещик или шляхтич из имения Пухляки. Окончание «-ий» (вместо более простого «-ов») закрепляет именно эту модель: Пухляцкий — «тот, кто из Пухляков».

Есть и вторая, более прозаичная версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В южнорусских и украинских говорах «пухляк» — это не только полный человек, но и вид гриба (дождевик), а также рыхлый, ноздреватый хлеб или камень-известняк. В этом случае прозвище Пухляк могло закрепиться за пекарем, который пёк пышный хлеб, или за человеком с мягким, безвольным характером. Фамилия же на «-цкий» могла возникнуть позже, по принципу «сын Пухляка» — как дань моде на «благородные» фамилии среди духовенства или мещанства в XVII–XVIII веках.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. Если бы она была чисто великорусской, мы бы увидели Пухляков (отчество) или Пухляткин (от уменьшительного имени). Суффикс «-цкий» в паре с корнем «пухл-» — это почти всегда маркер западного влияния: либо польского, либо украинского. В списках дворянских родов Российской империи фамилия не встречается — скорее всего, это мелкая шляхта или однодворцы, которые перешли в податное сословие после разделов Польши. Сегодня Пухляцкие встречаются единично, в основном на западе России и в Беларуси, что подтверждает версию о географическом, а не прозвищном происхождении.