Фамилия Пулев — хороший пример того, как за простой на вид основой может скрываться несколько разных историй, и разобраться в них интереснее, чем кажется на первый взгляд. Самое очевидное, что приходит в голову: основа «пул» или «пуля». Но если копнуть глубже, версий становится больше, и все они имеют право на существование.

Самый прямой путь — от слова «пуля». В этом случае фамилия Пулев относится к группе «оружейных» прозвищ, которые давали либо меткому стрелку, либо, наоборот, тому, кто вечно мазал. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Пуля». Такая модель образования типична для русских фамилий, особенно в среде крестьян и мещан, где прозвище закреплялось за главой семьи. Однако стоит помнить, что слово «пуля» вошло в широкий обиход не так давно (в допетровскую эпоху огнестрельное оружие было редкостью), так что эта версия скорее поздняя, примерно XVII–XVIII века.

Вторая, более архаичная версия, связана с диалектным словом «пуль» или «пуля». В южнорусских и украинских говорах так называли мешок, узел, а иногда и полный, толстый предмет. Отсюда прозвище Пуль мог получить полный, грузный человек или, напротив, тот, кто носил с собой много вещей, торговал вразнос. В этом случае фамилия Пулев — «сын того, кого звали Пуль» — возникает раньше, ещё в XVI–XVII веках, и имеет больше шансов быть исконной для крестьянской среды.

Третья версия — болгарская. Фамилия Пулев очень распространена в Болгарии, где она образована от личного имени Пул (краткая форма от Павел или Апостол) с тем же суффиксом -ев. Учитывая, что болгарские фамилии на -ев массово встречаются и в южнорусских областях (через переселенцев или смешанные браки), не стоит исключать, что часть носителей фамилии Пулев в России имеет именно болгарские корни. Отличить эту версию от русской можно только по генеалогии семьи: если предки жили на юге России или в Бессарабии, болгарский след вероятен.

Таким образом, фамилия Пулев не имеет одного-единственного толкования. Но если выбирать самую правдоподобную гипотезу для русской среды, то это прозвище по внешности или роду занятий (пуль — мешок, узел), а не по оружию. Болгарская версия тоже сильна, но она уже выводит нас за пределы чисто русского именослова.