Фамилия Пуловы — редкий пример, где фамилия образована не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с внешностью или характером. Основа — слово «пуля» или его диалектные варианты. В русских говорах «пулей» могли называть круглого, полного человека (от «пухлый», «пулявый» — толстощёкий), либо, наоборот, быстрого, вертлявого — «как пуля». Второе значение встречается реже: в некоторых регионах «пуля» — это небольшой мешок или узел с товаром, так что прозвище мог получить коробейник или торговец, носивший товар за плечами.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: Пулов — сын Пула. Обратите внимание: форма множественного числа «Пуловы» в быту часто подразумевает всю семью или род, но в документах фамилия склоняется как обычная мужская (Пулов, Пулова). Встречается она преимущественно в центральных областях России, особенно в бывших Владимирской и Нижегородской губерниях, где диалектное слово «пуля» в значении «толстяк» было широко распространено.

Родственных фамилий немного: Пуляев, Пулин, Пулкин. Ударение в фамилии Пулов обычно падает на первый слог, реже — на второй, если носитель сам так произносит. В дореволюционных метрических книгах встречается написание «Пуловъ» с твёрдым знаком, что не меняет происхождения.

Таким образом, предки современных Пуловых, скорее всего, получили фамилию по заметной внешней черте — полноте, либо по профессии мелкого торговца. Никаких дворянских корней или громких исторических личностей за этой фамилией не числится, что типично для крестьянских и мещанских родов, возникших в XVIII–XIX веках.