Фамилия Пупченков — из тех, что на слух кажутся простыми, а при разборе открывают сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Пупча, а корень — нарицательное «пуп». Только в старину этим словом называли не то, что мы привыкли, а любую выпуклость, бугор или середину чего-либо. Отсюда и первая версия: прозвище могло указывать на место, где жил человек, — холмистая местность или деревня, со всех сторон окружённая лесом. Вторая версия — внешняя: Пупчей могли прозвать полного, упитанного человека, у которого, что называется, «пузо пупом».

Но есть и третий, менее очевидный поворот. В псковских говорах пупом называли один из видов грибов. Если следовать этой версии, то Пупча — прозвище человека, который собирал грибы или торговал ими. Такое занятие в тех краях было обычным делом, а меткое прозвище легко прилипало к человеку и заменяло имя в быту.

Сама фамилия образована по модели, характерной для русских фамилий: к основе Пупч- добавили суффикс -енк-, а затем родовое окончание -ов. Суффикс -енк- в этом случае указывает на принадлежность: Пупченков — сын Пупчи, потомок человека с таким прозвищем. Подобные фамилии на -енков чаще встречаются на юге России и в Поволжье, хотя корень у них общий с северными и центральными вариантами.

Однокоренные фамилии документированы ещё в XVI–XVII веках. В 1600 году упоминается Жданко Иванов Пупынин, подьячий в Шелонской пятине, а в 1676-м — Лука Григорьев сын Пупков, ростовский дворянин. Эти записи показывают, что прозвища от слова «пуп» бытовали в разных слоях общества — от подьячих до дворян. Фамилия Пупченков, скорее всего, оформилась позже, когда прозвище Пупча закрепилось за родом и перешло к детям и внукам.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище возникло из-за внешности или места жительства — такие причины встречаются чаще, чем профессиональные. Но вариант с грибами отбрасывать не стоит: в псковских говорах слово действительно зафиксировано, а прозвища по роду занятий в те времена были обычным делом. Так что фамилия Пупченков может хранить память и о пухлом предке, и о холмистой родине, и о грибнике, промышлявшем в лесах.