Пупчик — фамилия, которая звучит скорее как ласковое прозвище, чем как строгий родовой знак. И это ощущение не обманывает: в её основе лежит украинское слово «пупчик», то есть «пупок». Прямое значение — то самое отверстие посреди живота, через которое пуповина связывала младенца с матерью. Но к фамилии это отношение имеет слабое: прозвища так редко давали по анатомической детали, что лингвисты почти единодушно считают — здесь сработало переносное значение.

Пупком на Руси называли не только часть тела. Это слово обозначало любую выпуклость, возвышение, а также середину, центр чего-либо. Отсюда две бытовые версии происхождения прозвища. Первая — географическая: человек жил на холмистой местности или в деревне, окружённой лесами, и соседи окрестили его по рельефу. Вторая — внешняя: «пупчиком» могли дразнить того, у кого на лице были заметные прыщи, — в народной речи их тоже звали пупками.

Но есть и более тёплый вариант. В петербургских и смоленских говорах «пупка» — ласковое обращение к маленькому ребёнку. А в некоторых диалектах пупчиком называют упитанного карапуза. Так что прозвище вполне могло закрепиться за полноватым человеком невысокого роста — без всякой насмешки, а скорее с умилением.

Сама фамилия образована по стандартной для украинских и южнорусских земель модели: к основе добавили уменьшительный суффикс -ик, а затем фамильный -ов. Пупчик — это буквально «сын Пупчика», где Пупчик — прозвище отца. Такая цепочка типична для фамилий, которые оформились в XVI–XVII веках, когда прозвища начали закрепляться за родами. Документы той поры сохранили однокоренные примеры: Жданко Иванов Пупынин, подьячий в Шелонской пятине, упомянут в 1600 году, а Лука Григорьев сын Пупков значится ростовским дворянином в 1676-м. Эти записи показывают, что основа «пуп-» была в ходу у самых разных сословий — от приказных людей до дворян.

Фамилия Пупчик сегодня встречается в основном на Украине и в южных областях России, что согласуется с её украинским корнем. Носители её, скорее всего, потомки людей, которых в своё время выделили из толпы за особенности внешности, места жительства или просто за то, что они были маленькими и кругленькими.