Фамилия Пупчина образована от прозвища Пупча, и в этом её ключ к пониманию. Разбираем словообразовательную модель: основа «Пупч-» — это древняя уменьшительно-ласкательная форма от нарицательного «пуп», а суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «сын Пупчи», «из рода Пупчи». То есть изначально Пупчина — это жена или дочь человека по прозвищу Пупча, а уж потом фамилия закрепилась за всеми потомками.

Что означало само прозвище? В старину «пупом» называли не только то, что мы привыкли, но и любую выпуклость, а также середину чего-либо. Отсюда три правдоподобные версии. Первая — географическая: Пупчей могли прозвать человека, жившего в холмистой местности или в деревне, окружённой со всех сторон лесом, то есть в «пупе» земли. Вторая — внешняя: прозвище могло указывать на полноту и упитанность. Третья, самая любопытная, связана с псковскими говорами: там «пупом» называют один из видов грибов. В этом случае Пупча — человек, который собирал и продавал грибы, и прозвище превращалось в профессиональное именование.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, прозвище было многозначным и возникло в разных местах независимо: для одного предка поводом стала внешность, для другого — ремесло, для третьего — место жительства. Фамилия не обязана иметь единственный источник.

Однокоренные фамилии документированы уже в XVI–XVII веках: в 1600 году упоминается Жданко Иванов Пупынин, подьячий в Шелонской пятине, а в 1676-м — Лука Григорьев сын Пупков, ростовский дворянин. Эти записи показывают, что прозвища с основой «пуп-» были живыми и распространёнными в допетровской Руси, а значит, и Пупча вполне мог закрепиться за человеком как наиболее употребительное именование, которое со временем и легло в основу фамилии.

Социальный состав носителей был разным: среди упомянутых — и подьячий, и дворянин, что говорит о том, что прозвище не было привязано к сословию. Так что фамилия Пупчина — это не просто набор букв, а сжатый портрет предка: либо коренастого крепыша, либо жителя холмистого края, либо грибника из псковских лесов.