Фамилия Пупляков — редкий пример того, как прозвище, связанное с растительным миром, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит мирское имя Пупляк, которое давали ребёнку до повсеместного распространения христианских имён. Эта традиция была широко распространена на Руси: называя младенца в честь растения или животного, родители верили, что природа примет его как своего и передаст ему свои лучшие качества — силу, здоровье, способность расти и крепнуть.

Слово «пуплях» встречается в украинских диалектах и означает «почка цветка или дерева», а также «молодой огурец». Обе трактовки сходятся в одном: имя подчёркивало идею роста, обновления и жизни. Называя сына Пупляком, родители словно желали ему развиваться так же быстро и уверенно, как распускается лист из почки или наливается силой ранний огурец. Смысл здесь не в конкретном предмете, а в заложенном пожелании.

Суффикс -як в основе имени типичен для украинской и южнорусской народной традиции. Он придаёт слову ласкательный, «свой» оттенок, что усиливает версию о домашнем, нецерковном происхождении прозвища. Позже, когда фамилии начали закрепляться за потомками, к основе Пупляк добавился стандартный русский патронимический суффикс -ов, образовав форму Пупляков — то есть «сын Пупляка».

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления родовых имён растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако сам факт, что фамилия сохранилась, говорит о её устойчивости. Сегодня Пупляковы — это памятник не только славянской письменности, но и народного мировоззрения, в котором человек и природа были связаны гораздо теснее, чем сейчас.