Фамилия Пупляков образована от мирского имени Пупляк — так в старину могли назвать ребёнка до повсеместного распространения христианских имён. Основа здесь не прозвище, а именно личное имя, которое давали с пожеланием роста и силы. В украинских говорах слово «пуплях» означало «почка цветка или дерева», а также «молодой огурец». Согласитесь, для имени это неожиданный, но очень наглядный образ.

Традиция нарекать детей по названиям растений, животных или их частей была на Руси широко распространена. Давая младенцу имя Пупляк, родители словно поручали его природе: считалось, что так ребёнок станет «своим» для окружающего мира и к нему перейдут свойства молодого побега — способность тянуться вверх, наливаться соком и крепнуть. Почка или крошечный огурец — символы начала жизни, поэтому имя несло в себе пожелание, чтобы дитя росло быстро и здоровым, как лист из почки.

Суффикс -як в основе имени типичен для украинской и южнорусской традиции: он придавал слову ласкательный или уменьшительный оттенок. А вот фамильный суффикс -ов в форме Пупляков — уже чисто русский, указывающий на принадлежность потомку человека по имени Пупляк. То есть фамилия отвечает на вопрос «чей ты?» — сын, внук или правнук Пупляка.

Интересно, что фамилия сохранила редкую основу: однокоренные Пупковы и Пупликовы встречаются чаще, а вот Пупляковы — большая редкость. Это позволяет предположить, что фамилия закрепилась в узком локальном ареале, возможно, на границе русских и украинских земель, где подобные мирские имена бытовали особенно долго. Точной географией и известными носителями мы не располагаем — фамилия малочисленна и не попала в поле зрения составителей крупных ономастических словарей.

Если коротко: Пупляков — потомок человека, которого в детстве ласково сравнивали с почкой или молодым огурцом, желая ему жизни, роста и силы. Имя, которое не потерялось в веках, а дошло до нас в виде фамилии.