Фамилия Пушакова — женская форма фамилии Пушаков, и её происхождение связано не с пушками, а с прозвищем Пушак. В основе лежит слово «пушак» — так в некоторых русских говорах называли пушистого человека, лохматого или того, у кого пышные волосы. Есть и другая версия: в южнорусских и украинских диалектах «пушак» могло означать «непоседу», «суетливого человека» — от глагола «пушаться» (суетиться, торопиться). Оба значения дают яркую, запоминающуюся характеристику предку.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Пушаков — сын Пушака. То есть фамилия образована от личного прозвища отца, которое закрепилось за его потомками. Это типичный случай для крестьянской и мещанской среды XVII–XIX веков, когда прозвища переходили в фамилии без дополнительных изменений.

Интересно, что фамилия Пушакова встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также на Украине. В документах XVII века упоминаются крестьяне с прозвищем Пушак в Рязанской и Тульской губерниях. Редкость фамилии объясняется тем, что основа «пушак» не вошла в общелитературный язык и осталась диалектной, поэтому носителей относительно немного.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пушкин, Пушкарев — показывает разницу: Пушкин происходит от прозвища Пушка (пушкарь или пушечник), а Пушакова сохраняет связь именно с внешностью или характером, а не с военным делом. Таким образом, предки носительницы фамилии были, скорее всего, людьми с заметной внешностью (пушистые волосы) или живым, непоседливым нравом — и это прозвище закрепилось за их родом.