Фамилия Пушанова принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от полных форм прозвищ или имён с помощью суффикса -ов. В основе фамилии лежит мужское прозвище Пушан. Чтобы понять его происхождение, стоит заглянуть в народную лексику и диалекты.

Самая вероятная версия связывает прозвище Пушан со словом «пух» или «пушной». В говорах «пушан» могли называть человека с очень мягкими, пушистыми волосами, либо того, кто занимался пушным промыслом — добычей и торговлей мехами. Такое прозвище легко могло закрепиться за охотником, скорняком или купцом, торгующим мехом. В некоторых областях «пушан» — это ещё и название пуховой подушки или перины, что могло стать шутливым прозвищем для человека, любившего поспать или отличавшегося мягкостью характера.

Менее вероятна, но возможна связь с именем Пушан как формой от канонического имени Пуша, которое, в свою очередь, могло быть производным от крестильного имени Пётр или Павел (через уменьшительные формы Пушка, Пуша). Однако в ономастике более надёжным считается путь от прозвища к фамилии, особенно когда существует прямая семантическая связь с бытовой лексикой.

С географической точки зрения фамилия Пушанова не является узкорегиональной, но чаще встречается в центральных и северных областях России, где был развит пушной промысел. Интересно, что фамилия Пушанова — женская форма; её мужской аналог — Пушанов. В истории фамилии нет громких титулованных родов — это скорее фамилия крестьянского или купеческого сословия, что подтверждается её прозрачной «ремесленной» основой. Сравните с однокоренными фамилиями Пушкарев, Пушной, Пухов — все они указывают на занятие или внешнюю характеристику предка. Таким образом, носительница фамилии Пушанова может с большой долей уверенности считать, что её предок либо обладал приметной внешностью (пушистые волосы), либо промышлял мехами.