Фамилия Пушанко звучит на украинский лад, и это первая зацепка для её разбора. Характерный суффикс -ко — один из самых распространённых в украинской ономастике. Он превращал прозвище или имя в фамилию, часто с оттенком уменьшительности или принадлежности (буквально «маленький Пушан» или «сын Пушана»). Так что перед нами типичная украинская фамилия, образованная от личного прозвища Пушан.

Корень здесь — «пуш-». Самый прямой вариант: основа от глагола «пушить», то есть «пугать», «стращать», «нагонять страх». В диалектах «пушкать» могло означать «шуметь», «громко говорить» или даже «пускать пыль в глаза» — обманывать, хвастать. Прозвище Пушан могли дать человеку крикливому, хвастливому или, наоборот, пугливому (того, кто сам «пушится», то есть боится). Вторая версия — связь с «пушкой» (орудием). В таком случае Пушан — прозвище пушкаря, артиллериста или просто человека крепкого, «громкого», как выстрел. Третий, более редкий вариант — от «пух», «пушной» (меховой). Прозвище мог получить торговец мехом или человек с очень мягкими, «пушистыми» волосами.

География фамилии Пушанко — почти исключительно Украина, с заметным сгущением в западных и центральных областях (Львовская, Тернопольская, Хмельницкая, Житомирская области). В России она встречается редко и, скорее всего, попала туда с волнами переселений с Украины в XIX–XX веках. Интересно, что в польском языке есть слово «puszyć» с тем же значением «пугать», поэтому не исключено, что фамилия имеет и польский след на территории бывшей Речи Посполитой.

Сословная принадлежность носителей Пушанко, скорее всего, была крестьянской или казацкой. Суффикс -ко в украинских фамилиях редко указывает на дворянство — это маркер простонародной среды. Однако точных данных о социальном статусе конкретных семей нет, поэтому это лишь предположение, основанное на типичной модели.

В написании фамилия устойчива: Пушанко (с ударением, по разным данным, на второй или третий слог: Пушанко́ или Пуша́нко). Вариант с окончанием -енко (Пушаненко) встречается, но реже — он тоже украинский, но с другим оттенком (сын Пушана). Однокоренные фамилии — Пушан, Пуша, Пушка, Пушкарь, Пушкин (но последняя, вопреки народной этимологии, происходит от имени Пушка, а не от орудия).