Фамилия Пусова — женская форма, а её мужской вариант Пусов — довольно редкая русская фамилия, загадка которой кроется в основе «Пус-». Здесь нет очевидного корня от распространённого имени или профессии, поэтому разбирать её интереснее всего через прозвище и диалектную лексику.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Пус. В русских говорах слово «пус» или «пуса» имело несколько значений. В вятских и пермских диалектах «пусой» — это слепой или подслеповатый человек, тот, кто щурится. В новгородских говорах «пуса» — это не только слепой, но и просто неряха или рохля. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище из-за слабого зрения или неаккуратности. Есть и более нейтральная версия: в архангельских говорах «пуса» — это детская игрушка, кукла или просто ласковое обращение к ребёнку. Тогда прозвище могло быть семейным, уменьшительно-ласкательным.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе прозвища, отвечая на вопрос «чей сын?» — сын Пуса, то есть Пусов. Женская форма Пусова закрепилась за женой или дочерью Пусова.

С географией фамилии всё более определённо. Пусовы — не столичная фамилия. По данным переписей и архивов, основное ядро носителей сосредоточено на Русском Севере и в Поволжье: в Архангельской, Вологодской, Кировской областях, а также в Пермском крае. Это хорошо согласуется с диалектными словами «пусой» и «пуса», которые бытовали именно в этих регионах. Встречается фамилия и в Карелии, что тоже вписывается в северную зону расселения.

Версия о связи с финно-угорскими языками (например, от карельского «puss» — мешок) маловероятна: суффикс -ов чисто русский, и если бы основа была заимствована, прозвище всё равно должно было бы прижиться в русской среде. Но гораздо проще объяснить фамилию славянским корнем, не выходя за пределы родной лексики.

Среди Пусовых не было знаменитых дворянских родов — это крестьянская или мещанская фамилия. В дореволюционных метрических книгах встречаются крестьяне Пусовы из Олонецкой губернии и мещане из Вятки. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому её носители сегодня — это, скорее всего, потомки тех самых северных крестьян, получивших прозвище за особенность зрения или характера.