Фамилия Пустозвонов звучит почти как готовая характеристика — «пустой звон», болтовня без содержания. Но здесь как раз тот случай, когда прямое значение обманчиво, а за фамилией стоит не столько характер, сколько конкретное занятие предка.

Разбираем по составу: корень «пуст-», корень «звон-» и суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Пустозвонов). Модель образования — от прозвища Пустозвон, которое получал человек, имевший отношение к колокольному делу, но не к пустословию. В русских говорах «пустозвоном» называли не болтуна, а того, кто звонил в колокола «впустую» — например, звонаря на малой колокольне, где звон был редким или тихим, либо того, кто бил в набат по ложной тревоге. В словаре В. Даля зафиксировано именно такое значение: «пустозвон» — звонарь, который звонит без толку, не к делу.

Есть и вторая, более приземлённая версия. В некоторых регионах «пустозвоном» иронично называли человека, который «звонит» языком, но делает это громко и бессодержательно — то есть пустого болтуна. Однако фамилии от прозвищ с негативной оценкой давались редко: обычно их получали не за характер, а за ремесло или за внешний признак. Поэтому версия с колокольным делом выглядит убедительнее.

Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Нижегородской губерниях, где колокольни были при каждой церкви, а звонари составляли отдельную профессиональную прослойку. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в великорусской среде не позднее XVII века, когда отчества на -ов стали массово переходить в наследственные фамилии.

Однокоренные фамилии — Пустозвонов, Пустозвонкин, Пустозвонцев — все они восходят к одному прозвищу, но различаются по суффиксам: -ов типичен для центра, -кин — для севера (от «Пустозвонка»), -цев — для южных областей (от «Пустозвонец»). Так что ваш предок, скорее всего, был звонарём на небольшой церкви, а его прозвище со временем стало фамилией.