Фамилия Путина — одна из тех, где разбор упирается не в прозрачный корень, а в старинное имя, которое сегодня почти забыто. Вопреки ожиданиям, связь с глаголом «путать» здесь вторична, а основа — древнерусское нецерковное имя Путяй. Так в старину могли назвать младенца, родившегося в дороге, во время переезда: путь стал его личным прозвищем, которое закрепилось за человеком на всю жизнь.

Впрочем, есть и вторая версия, и она не менее любопытна. Согласно ей, Путяем называли «спутанного» — то есть спеленутого ребенка. В этом случае имя отражало не обстоятельства появления на свет, а вполне бытовую деталь: младенца туго пеленали, «спутывали», отсюда и ласкательное прозвище. Обе трактовки укладываются в логику мирских имён, которые на Руси давали не при крещении, а в быту, чтобы отличить человека в семье и общине.

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянских фамилий. От основы Путяй притяжательный суффикс -ин образовал форму «Путин» — «сын Путяя», а женский вариант Путина закрепился как фамилия для женщин или как указание на принадлежность к роду. Суффикс -ин в таких фамилиях указывает на прямое родство, в отличие от -ов/-ев, которые чаще встречаются в фамилиях от прозвищ с твёрдым окончанием.

Интересно, что имя Путяй не было редкостью в древнем Новгороде — оно встречается в берестяных грамотах и летописных упоминаниях. Там же, на севере, бытовали однокоренные фамилии Путинцев, Путятин, Путяев, которые сохранили более полную форму исходного имени. Это позволяет предположить, что предки современных Путиных могли жить именно в новгородских или псковских землях, где мирские имена держались дольше, чем в центральных областях.

Сама фамилия Путина — сравнительно поздняя, как и большинство русских фамилий, она окончательно оформилась в XVI–XVII веках, когда за потомками Путяев закрепилось прозвание по отцу. До этого человек мог писаться просто «Путяев сын» или «Путяй», и лишь с введением более строгого учёта населения фамилия приобрела устойчивую форму.

Стоит оговориться: несмотря на громкую известность носительницы фамилии, никакого отношения к глаголу «путать» или к слову «путь» в прямом смысле она не имеет. Это типичный случай, когда фамилия звучит знакомо, но её истинное значение скрыто за пластом истории. Ономасты, включая Б. Унбегауна в его классическом труде о русских фамилиях, относят такие образования к группе фамилий от мирских имён, подчёркивая их древнее, дохристианское происхождение.

Если вы носите фамилию Путина, можете быть уверены: ваш предок по мужской линии носил имя Путяй, и, скорее всего, оно досталось ему либо в честь долгой дороги, либо в честь тугого пеленания. Обе версии одинаково правдоподобны, и выбрать между ними можно только по архивным данным конкретной семьи. Сама фамилия при этом — живое напоминание о том, как личное прозвище, данное по случаю, переросло в родовое имя, которое теперь звучит на весь мир.