Фамилия Путин ведет начало от нецерковного имени Путя (или Путяй), которое в старину было довольно распространено. Это имя не связано с церковным календарем, а потому его значение нужно искать в быту и народных представлениях. Прямая связь с глаголом «путать» и существительным «путы» — одна из версий, но она кажется менее убедительной, чем «дорожная» этимология. Согласитесь, называть ребенка «спутанным» в честь пеленок — сомнительное пожелание, хотя и такое объяснение встречается в ономастической литературе.

Гораздо логичнее выглядит связь имени Путя с нарицательным «путь». Скорее всего, так называли ребенка, который родился в дороге, во время переезда семьи. Для наших предков, часто переселявшихся с места на место, это было обычное дело, и имя-метка закреплялось за человеком на всю жизнь. Впрочем, есть и другой, более лестный вариант толкования: имя могли дать со значением «путный», то есть «полезный, годный, толковый». В этом случае Путя — охранительное имя, своеобразное пожелание родителя, чтобы сын вырос сообразительным и работящим.

Сама фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Путя добавили патронимический суффикс -ин. Такой суффикс использовался для обозначения принадлежности к отцу, поэтому Путин — это буквально «сын Пути». Подобным образом от уменьшительных имен на -я возникли многие русские фамилии, например, Козин или Митин.

Интересно, что фамилия не была редкостью задолго до того, как стала известна на весь мир. В Книге памяти Алтайского края упоминаются Илларион Антропович Путин, родившийся в 1888 году в селе Старо-Путино Пермской губернии, и Иннокентий Прохорович Путин, появившийся на свет в 1904 году в селе Гусевка и проживавший в Турачакском районе. Само название села Старо-Путино намекает на то, что в этих местах фамилия и ее основа были привычны. Среди известных носителей — Герой Советского Союза, летчик Александр Дмитриевич Путин, а также Владимир Владимирович Путин.