Фамилия Путинин — наглядный пример того, как одно и то же прозвище могло дать начало двум разным фамилиям, в зависимости от того, каким суффиксом его оформили. Если бы предка звали не Путиня, а Путина, мы бы имели фамилию Путинин. Но здесь основа другая.

В основе лежит прозвище или нецерковное имя Путиня. Имена на -ня (Путиня, Говоря, Купря) в древнерусской традиции были распространены и часто образовывались от глаголов. «Путить» в старых говорах означало «путать, мешать, сбивать с толку». Соответственно, Путиня — человек, который путает, вносит неразбериху, или же, в переносном смысле, хитрец, изворотливый собеседник. Менее вероятна, но возможна связь с существительным «путь»: Путиней могли прозвать путника, странника или человека, прокладывающего дороги. Однако первая версия (от глагола «путить») поддержана и характерным суффиксом -ин, который в русских фамилиях чаще притяжательный, то есть «чей?» — Путинин, сын Путини.

Фамилия фиксируется в документах как минимум с XVII века. В писцовых книгах и переписях встречаются крестьяне и посадские люди Путинины в Новгородской, Вологодской и Вятской землях. Вятка вообще была зоной активного бытования прозвищ на -ня, так что географически это самая вероятная родина фамилии.

Интересно, что фамилия Путинин не имеет отношения к слову «путь» в значении «дорога» так же прямо, как, скажем, Путин. Оба варианта произошли от разных прозвищ, хоть и звучат похоже. Путинин — это не «сын путника», а скорее «сын того, кто путает следы».