Фамилия Путин входит в число древнейших русских фамилий, образованных от мирских имен. Её основа — нецерковное имя Путяй, которое давали ребенку, родившемуся в пути, во время переезда. Такая практика была распространена на Руси: до повсеместного введения христианских имен человека могли нарекать по обстоятельствам его появления на свет. Имя Путяй фиксируется в древнерусских источниках, что делает фамилию Путин памятником славянской письменности и культуры.

Существует и вторая версия происхождения имени Путяй — от слова «путать». Согласно этой гипотезе, Путяем могли называть спутанного, то есть запеленатого младенца. Обе трактовки укладываются в логику древних прозвищ, но первая, связанная с дорогой и перемещением, выглядит более правдоподобной: она объясняет имя как характеристику события, а не состояния. Впрочем, окончательного ответа здесь нет, и обе версии имеют право на существование.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность к роду, то есть Путин — это «сын Путяя», потомок человека с таким именем. Аналогично образованы фамилии Путятин, Путяев, Путилин — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Такое «гнездо» однокоренных фамилий встречается нечасто, и это делает фамилию Путин интересным объектом для ономастики.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а документальные свидетельства о конкретных Путиных появляются в разных регионах в разное время. Можно лишь утверждать, что фамилия сложилась в среде, где мирские имена ещё сохраняли силу, то есть не позднее XVI–XVII веков.

К известным носителям фамилии относится Владимир Владимирович Путин, родившийся 7 октября 1952 года в Ленинграде. Он занимал пост Президента Российской Федерации с 7 мая 2000 года по 7 мая 2008 года, а с 31 декабря 1999 года, после отставки Бориса Ельцина, исполнял обязанности президента. С 8 мая 2008 года стал Председателем Правительства Российской Федерации. Именно благодаря этому человеку фамилия Путин сегодня известна во всём мире, хотя сама по себе она — скромный след давней традиции наречения по случаю рождения.