Фамилия Путьков — яркий пример того, как в русских фамилиях застыли прозвища, данные по дорожным приметам или особенностям пути. Основа здесь — слово «путь». Но не спешите думать, что предок был путешественником: скорее всего, прозвище Путько дали человеку, который жил у дороги, занимался извозом или содержал постоялый двор. Суффикс -к- в основе (Путько) — типичный для украинских, белорусских и южнорусских прозвищ, он придаёт слову уменьшительно-бытовой оттенок. А конечное -ов превратило прозвище в фамилию по модели «чей?» — то есть сын Путька.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «путькать» — так в некоторых говорах называли невнятную речь, бормотание. Тогда Путько — человек, который говорит неразборчиво, «путькает». Однако географическое распространение фамилии (она встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине) говорит скорее в пользу «дорожного» значения.

Интересно, что фамилия Путьков — редкая. В дореволюционных справочниках она почти не фиксируется, что может указывать на её позднее оформление или на локальный характер. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Кузнецов, Путьковы, вероятно, происходят из одного или нескольких небольших родов, где прозвище закрепилось за конкретным человеком и его потомками. Сравните с однокоренными Путилов, Путин — там корень тот же, но суффиксы разные, что меняет и оттенок значения.

Таким образом, фамилия Путьков в основе своей — прозвище человека, так или иначе связанного с дорогой: либо жившего при ней, либо промышлявшего извозом. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в классическом смысле, а скорее мещанская или казачья, что подтверждается её бытованием на юге России.