Фамилия Путков — это классический пример того, как личное прозвище превратилось в родовое имя. В основе фамилии лежит прозвище Путкий. Если коротко, то человек с таким прозвищем, скорее всего, был рассеянным или говорил сбивчиво, невнятно. Потомки такого человека со временем стали носить фамилию Путков.

Прозвище Путкий, по всей видимости, образовано от глагола «путать». В народной речи этот глагол имел несколько значений: «приводить в беспорядок», «сбиваться, плутать», а также «говорить сбивчиво, неясно». Какое именно из этих значений легло в основу прозвища — сказать трудно, но все они сходятся в одном: Путким называли человека, который чем-то выделялся на фоне других. Чаще всего так могли прозвать рассеянного, несобранного человека, который вечно всё путал и забывал. Но есть и другая, не менее правдоподобная версия: Путким могли назвать ребёнка, который долго не мог научиться чётко выговаривать слова, путался в них, говорил сбивчиво. Такая особенность речи вполне могла закрепиться за человеком в качестве самого употребительного именования, которое потом перешло к его детям и внукам.

Сама фамилия Путков построена по простой и понятной модели: к основе Путк- (от Путкий) добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Путков — это «сын Путкого», «из рода Путкого». Такая словообразовательная схема — одна из самых распространённых в русских фамилиях, что ещё раз подтверждает: перед нами не случайное образование, а устоявшийся родовой именник.

Интересно, что фамилия Путков встречается в разных, порой далёких друг от друга регионах России. Например, в Книге памяти Ярославской области упоминается Пётр Филиппович Путков, родившийся в 1889 году в деревне Серково Даниловского района. А в Книге памяти Республики Алтай есть запись о Фадее Петровиче Путкове, родившемся в 1878 году в Алтайском крае. Эти два примера показывают, что фамилия не была привязана к какой-то одной местности и встречалась и на севере, и на юге Сибири. Правда, о социальном положении этих людей по документам сказать сложно — скорее всего, речь идёт о крестьянах, но точных сведений об этом в открытых источниках нет.

Если сравнивать Путкова с однокоренными фамилиями, то в русском ономастиконе встречаются и другие образования от того же корня: Путин, Путилов, Путятин. Но у них другая основа — от имени Путила или Путята, которые, в свою очередь, восходят к древнерусскому слову «путь». Фамилия Путков стоит несколько особняком: она явно отталкивается не от «пути», а от «путать», что делает её семантику более бытовой и, если угодно, характерологической. Так что Путков — это фамилия-характеристика, а не фамилия-география или фамилия-профессия.