Фамилия Путкин — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она напоминает известную фамилию политика, но с другим суффиксом, и это сразу наводит на мысль о случайном или намеренном сходстве. Однако на самом деле у Путкиных совсем другая история.

Основа здесь — «Путк-», а не «Пут-». Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Путкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Путка. А вот прозвище Путка — это уменьшительная форма от имени Путя. Имя Путя в древнерусской традиции — это сокращение от целого ряда крестильных имён, начинающихся на «Пут-»: например, от редкого имени Путислав или от греческого Ипатий (в народном произношении — Путатий). Такой способ образования имён через усечение был очень распространён на Руси: Путя — как Петя от Пётр или Ваня от Иван.

Есть и другая, более бытовая версия. В некоторых говорах «путка» означала «пупок» или «петля». Прозвище Путка могли дать человеку с заметным пупком или, в переносном смысле, тому, кто «путался» под ногами. Эта версия менее вероятна для фамилии, потому что прозвища по частям тела чаще становились основами для фамилий с суффиксом «-ов» (Пупков), а не «-ин». Но полностью исключать её нельзя.

Географически фамилия Путкин встречается редко и не образует больших гнёзд. Единичные случаи фиксируются в центральных областях России, а также на северо-западе, где имя Путя было исторически более употребительно. В дореволюционных переписях Путкины не значились среди дворянских или купеческих родов — это фамилия крестьянского или мещанского происхождения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Путкин стоит в одном ряду с Путиным, Путиловым и Путятиным. Все они восходят к одному корню, но суффиксы разводят их по разным словообразовательным моделям. Путкин — самая редкая из этой группы, что делает её особенно интересной для локальной истории: каждый носитель, скорее всего, происходит из очень узкого круга семей в конкретной местности.