Фамилия Путковы хранит память о прозвище дальнего предка — и, судя по всему, прозвище это было не самым лестным. В основе фамилии лежит слово «путкий», которое, скорее всего, связано с глаголом «путать». Так в старину говорили о человеке, который «приводит в беспорядок», «сбивается, плутает» или «говорит сбивчиво, неясно». Проще говоря, Путким могли назвать рассеянного, несобранного человека, у которого всё валилось из рук или который вечно сбивался с мысли.

Возможно и другое объяснение: прозвище Путкий могло закрепиться за ребенком, который долго не выговаривал слова, путался в них. Такая особенность речи, заметная с детства, легко становилась уличным именованием. Со временем прозвище прижилось, перешло от отца к сыну и превратилось в фамилию Путков — то есть «сын Путкого». Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность роду, что типично для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках.

Стоит оговориться: версия с «путать» — основная, но не единственная. В северных говорах встречалось слово «путкий» в значении «смышленый, догадливый», а в некоторых диалектах — «расторопный». Если предок носил прозвище в этом смысле, то характер у него был совсем иной — живой и сообразительный. Однако такая трактовка встречается реже, и большинство ономастов склоняется к более простому и понятному значению, связанному с путаницей.

Документальные следы фамилии разбросаны по разным регионам, что говорит о ее широком бытовании. В Книге памяти Ярославской области упоминается Петр Филиппович Путков, родившийся в 1889 году в деревне Серково Даниловского района. В Книге памяти Республики Алтай записан Фадей Петрович Путков, появившийся на свет в 1878 году в Алтайском крае. Эти две записи показывают, что фамилия встречалась и в центральной России, и за Уралом — куда крестьяне переселялись в поисках земли.

Точное время возникновения фамилии Путковы установить сложно. Процесс закрепления прозвищ за семьями шел неравномерно, и в разных местностях он мог занимать десятки лет. Поэтому окончательный ответ о том, где именно впервые назвали человека Путковым, требует обращения к архивным документам и генеалогическим изысканиям. Но даже без этого ясно: фамилия — живой след того, как наши предки подмечали человеческие слабости и превращали их в родовые имена.