Фамилия Путряева образована не от церковного, а от мирского имени Путряй — так в старину называли ребенка, родившегося в один из зимних постов. Основа имени — нарицательное «путря», каша из ячменя, яровой пшеницы, гречихи или проса, заправленная солодом или квасом. Это блюдо было обязательным на столе в Рождественский и Великий посты, поэтому имя Путряй указывало не на характер или внешность, а на время появления младенца на свет.

Слово «путря» звучит просто и по-домашнему, и имя от него получилось таким же — без уменьшительных суффиксов, короткое и крепкое. В этом отличие Путряевых от множества фамилий, образованных от крестильных имен: здесь нет византийского следа, только быт и повседневная жизнь северных и центральных русских земель, где путрю варили чаще всего.

Мирские имена на Руси не были редкостью: их давали наряду с крестильными, чтобы защитить человека от сглаза или просто потому, что так было принято в семье. Имя Путряй не попало в святцы, но закрепилось в обиходе, а позже — в фамилии. Суффикс -ев в окончании указывает на принадлежность: Путряева — это «дочь или жена Путряя», а изначально фамилия отвечала на вопрос «чей?» — Путряев сын, Путряева дочь.

Потомки человека по имени Путряй со временем получили фамилию в форме Путряева, и она сохранила память о том, что предок появился на свет в постную пору, когда стол был скудным, а путря — главным сытным блюдом. В написании фамилии встречается вариант с одной «е» на конце, что типично для женской формы, тогда как мужская — Путряев. Редкость фамилии объясняется тем, что мирское имя не получило широкого распространения за пределами тех мест, где варили путрю, а со временем и само блюдо, и имя почти вышли из обихода.