Фамилия Путцев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Главная загадка здесь — основа «Пут-». В отличие от фамилий, образованных от распространённых крестильных имён (Иванов, Петров), эта явно связана с прозвищем или мирским именем.

Скорее всего, в основе лежит древнерусское слово «путь» или его производные. Прозвище Путя (или Путь) могли дать человеку, который много путешествовал, был проводником, купцом, странником или даже разбойником, промышлявшим на дорогах. В новгородских и псковских берестяных грамотах имя Путята встречается как вполне обычное, нецерковное имя. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Путцев буквально означает «сын Путца» — то есть человека по прозвищу Путец, Путя.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «путцем» называли толкового, дельного человека, который «путь знает», то есть умеет вести хозяйство. В этом случае фамилия могла закрепиться за крестьянином или ремесленником, слывшим надёжным и умелым.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: основа на мягкий согласный (Путец) плюс суффикс -ев. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей, а не в дворянской среде, где чаще встречались фамилии на -ский.

Географически фамилия Путцев встречается разрозненно, но чаще в центральных и северных областях России (Вологодская, Костромская, Нижегородская). Это косвенно подтверждает связь с древними новгородскими землями, где имя Путята было в ходу. Социальный контекст прост: предки носителя фамилии были скорее всего свободными крестьянами или ремесленниками, а прозвище закрепилось за родом по старшему в семье.