Фамилия Путев — одна из тех, где прямое значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько разных дорог. Основа здесь — «пут-», и первое, что приходит в голову: путь, дорога. Однако в русской ономастике так просто бывает редко.

Самый очевидный и, скорее всего, верный вариант происхождения — от прозвища Путой или Путь. Так могли назвать человека, который много странствовал, был проводником, разбойником с большой дороги или, наоборот, чиновником, ведавшим путями сообщения. В старину слово «путь» имело и более узкое значение — «польза, толк». Прозвище Путь мог получить человек дельный, путный, то есть толковый и основательный.

Менее прямая, но интересная версия связывает фамилию с некалендарным именем Путь. В древнерусской традиции такие имена давали как оберег: считалось, что имя-дорога поможет ребенку найти свой путь в жизни или, наоборот, «запутает» нечистую силу. Фамилии на -ев образованы от основ на мягкий согласный или -й, так что Путев — закономерный вариант отчества от Путь.

Стоит учесть и географический след. Фамилия Путев встречается преимущественно в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает её русское, а не заимствованное происхождение. В отличие от фамилий на -ин, которые часто указывают на принадлежность матери (Путя — уменьшительное от Путь), суффикс -ев здесь чётко указывает на отчество: «сын Путевой» — то есть сын человека по прозвищу или имени Путь.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Путин, Путилин, Путилов — показывает, что все они образованы от одной основы, но разными суффиксами. Путев — самый лаконичный вариант, без дополнительных уменьшительных или притяжательных формантов, что может говорить о более раннем закреплении прозвища как фамильного имени.

Таким образом, носитель фамилии Путев, скорее всего, потомок человека, которого в XV–XVII веках знали как Путь — либо за его странствия, либо за деловой склад характера.