Фамилия Путевый — редкий случай, когда прилагательное в полной форме закрепилось как родовое имя без типичных фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такая модель встречается в основном у выходцев из юго-западных регионов: на Украине и в Белоруссии фамилии в форме прилагательных (Гладкий, Толстый, Путевый) фиксировались чаще, чем в великорусских землях. В России же носители Путевого, скорее всего, происходят из бывших малороссийских губерний или из казачьей среды, где подобные бессуффиксные фамилии тоже были в ходу.

Основа фамилии — прилагательное «путевый» (или «путевой»), которое в старом языке значило «относящийся к пути, дорожный». Прозвище Путевый могли дать человеку, чья жизнь была тесно связана с дорогами: ямщику, проводнику, страннику, купцу, который постоянно ездил по торговым делам. Но есть и другая, более бытовая версия: в некоторых говорах «путевым» называли дельного, толкового человека — того, кто «путевый» в смысле «путный, годный, стоящий». Прозвище могло закрепиться за крестьянином, который хорошо вёл хозяйство, или за мастеровым, делавшим вещи «на пути» — то есть как надо.

Интересно, что фамилия Путевый не имеет ничего общего с «путём» как направлением — это народная этимология. В дореволюционных документах встречается вариант Путевой, но написание через «ы» (Путевый) указывает на твёрдую основу и, возможно, на украинское или белорусское произношение, где окончание -ый произносилось как -ы. По сути, это та же фамилия, что и Путевой, но застывшая в старой орфографии.

В списках дворянства Путевый не значится — это фамилия крестьянская и мещанская. Немногочисленные носители сегодня живут на юге России и в восточной Украине, что подтверждает её региональную привязку. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был либо дорожным работником, либо человеком, которого в деревне уважали за деловитость и надёжность.