Фамилия Пянай — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, стоит сразу отбросить самые простые версии: в ней нет ни типичного русского суффикса -ов/-ев, ни -ин, ни -ский. Окончание -ай выдаёт в ней образование по модели, характерной для западных и южных славян, а также для балтийских языков. Скорее всего, перед нами фамилия польского, белорусского или украинского происхождения, возможно, с влиянием литовского или жемайтского наречий.

Основа фамилии — «пян-» — может восходить к глаголу «пялить» (тянуть, натягивать) или к диалектному слову «пяной» (натянутый, тугой). В польском языке есть слово «pętać» (путать, связывать) и «pętno» (петля), что даёт версию о прозвище человека, который занимался плетением, вязанием или, например, изготовлением силок и петель для охоты. Менее вероятно, но не исключено, что корень связан с литовским «pėda» (след, ступня) — тогда прозвище могло указывать на походку или манеру ходить.

Вторая часть фамилии — суффикс -ай — в славянской ономастике часто выполнял роль прозвищного форманта. Такие фамилии, как Ветчай, Крутай, Сухай, встречаются в основном на западе Беларуси и в Польше. Пянай могло быть прозвищем, которое закрепилось за родоначальником: «Пянай» — тот, кто «тянет», «натягивает», или, в переносном смысле, упрямый, настойчивый человек. Постепенно прозвище перешло в фамилию без дополнительных суффиксов, что характерно для некоторых групп славянских фамилий, особенно в мелкой шляхте и крестьянстве.

Географически фамилия Пянай почти не встречается в современных российских архивах. Единичные носители зафиксированы в западных областях Украины и в Польше (форма Pęnaj). В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться с вариациями: Пеняй, Пеннай, Пяняй. Если ваши предки носили эту фамилию в России, скорее всего, они переселились из западных губерний в ходе миграций XIX — начала XX века.

Сословная принадлежность предков Пянай не определена по одной фамилии — суффикс не даёт подсказки, как -ский для дворянства или -их для севера. Однако сама модель (прозвище без патронимического суффикса) чаще встречается у крестьян и мещан, реже — у мелкой шляхты, которая могла сохранять прозвищную форму без изменений. Точнее сказать можно только при анализе конкретных архивных записей по региону проживания семьи.