Фамилия Пьяникина звучит почти как вызов: сразу представляется человек, который «пьёт» или «пьянеет». Но если копнуть глубже, окажется, что прозвище Пьяника, от которого она образована, имело как минимум два разных смысла. И тот, что лежит на поверхности, — далеко не единственный и, возможно, не самый главный.

Самая очевидная версия — насмешливое прозвище любителя выпить, того, кто часто бывал навеселе. Такие прозвища на Руси давали легко и без злого умысла, часто просто фиксируя заметную черту характера или привычку. Но у слова «пьяника» есть и другое, ботаническое значение. Так в народе называли некоторые растения, которые могли вызывать опьянение или дурман, — например, те же ягоды, что кружат голову. Поэтому Пьяникой могли прозвать не гуляку, а травника, знахаря или просто собирателя таких растений, который знал в них толк и, возможно, использовал их в своих целях.

Вторая версия выглядит даже правдоподобнее первой. Прозвища по роду занятий или по характерному признаку — самая частая основа русских фамилий, и «растительное» прозвище давало человеку точную и безобидную характеристику. Вряд ли предка звали Пьяникой только за то, что он пил, — для этого существовали более прямые и грубые слова. А вот прозвище, отсылающее к травам, звучит естественно и выделяло человека среди соседей.

Фамилия образована по простой и понятной модели: к основе Пьяника добавился суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Пьяникина — это буквально «дочь, жена или вдова Пьяники», а изначально — «та, что из рода Пьяникиных». Такая форма с окончанием -а характерна для женской линии и часто встречается в документах, где записывали всю семью.

Стоит заметить, что фамилия Пьяникин встречается реже, чем её «пьющие» родственники вроде Пьянкова или Пьяных. Это тоже косвенно говорит о том, что корень здесь не столько про алкоголь, сколько про редкое прозвище, связанное с растениями или с необычной манерой поведения. В любом случае, предок носителя этой фамилии был человеком заметным: либо знал толк в травах, либо умел веселиться так, что это запомнилось надолго.