Фамилия Пьянникова происходит от прозвища Пьянник, и у этого прозвища, вопреки ожиданиям, две совершенно разные версии происхождения. Первая лежит на поверхности: Пьянником в старину могли назвать человека, который часто пьянел. Об этом говорят многие пословицы, закреплявшие за пьянством бытовую мудрость: «Пьяный, что малый: что на уме, то и на языке», «Сонный, да пьяный, божевольный (не в своем уме)», «Пьян, пьян, а в стену (об угол) головой не ударится!», «Пьяный не мертвый: когда-нибудь да проспится». Отдельная группа поговорок — «Один говорит: пьян, другой говорит: пьян, а третий скажет пьян, так поди, ложись спать!» и «Коли сыт да пьян, так и слава Богу» — показывает, что отношение к этому состоянию было двойственным: его осуждали, но и не считали смертным грехом.

Однако есть и вторая, более неожиданная версия, которую стоит учитывать. В северных русских говорах словом «пьяника» или «пьяничка» называли голубику — болотный кустарничек с сизыми ягодами, похожими на чернику. Ягода эта, как известно, слегка «пьянит», отсюда и название. Прозвище Пьянник мог получить не любитель выпить, а человек, который хорошо знал леса и болота, собирал ягоды и травы. В этом случае предок носителей фамилии был не гулякой, а, наоборот, деловым и знающим промысловиком.

Правдоподобность второй версии подкрепляется тем, что прозвища, данные «от обратного» или по случайному сходству, в народе были редкостью. Гораздо чаще человека называли по реальному занятию или характерной черте. Собиратель ягод, который возвращался домой с полными туесами голубики, вполне мог получить прозвище Пьянник — по названию своего главного товара. К тому же фамилия Пьянников встречается в регионах, где голубика растет в изобилии, — на Русском Севере, в Поволжье, в Сибири.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «пьян-», суффикс прозвища «-ник» (обозначающий человека по действию или предмету), затем стандартный русский фамильный суффикс «-ов». Так потомок человека по прозвищу Пьянник становился Пьянниковым, а женщина в роду — Пьянниковой. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, отвечая на вопрос «чей сын?» — сын Пьянника.

В любом случае, носители фамилии Пьянникова могут выбирать, какая версия им ближе: суровая житейская, связанная с крепкими напитками, или «ягодная», отсылающая к северным лесам и промыслу. Обе имеют право на существование, и без знания конкретной семейной истории или географии предков окончательный ответ дать сложно.