Фамилия Пьянчиков — яркий пример того, как прозвище, данное по привычке или образу жизни, закрепилось в официальном родовом имени. Вопреки первому впечатлению, её основа не обязательно связана с неумеренным употреблением алкоголя в современном понимании. В русских говорах слово «пьянчик» имело более широкое значение: так могли назвать не только любителя выпить, но и человека, который часто бывал «под хмельком», или даже того, кто варил хмельные напитки. В некоторых диалектах «пьянчить» означало «шататься, качаться» — прозвище могло относиться к человеку с неровной походкой или неустойчивым характером.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность. Пьянчиков — буквально «сын Пьянчика» или «из семьи Пьянчика». Это типичная русская фамилия, образованная от прозвища с уменьшительным суффиксом -ик- (сравните: Кузнец — Кузнечиков, Бродяга — Бродяжников). Такая форма часто смягчала негативный оттенок исходного прозвища, делая его почти бытовым, а не оскорбительным.

Интересно, что фамилия Пьянчиков встречается заметно реже, чем её «старший брат» Пьянков. Ономасты отмечают, что суффикс -ик- в прозвищах чаще давали молодым людям или подчинённым по возрасту. То есть Пьянчиков — это, скорее всего, потомок младшего в роду, которого дразнили уменьшительно, или человека невысокого социального статуса. В документах XVI–XVII веков, например в актах по Вятке и Перми Великой, не раз упоминаются крестьяне с прозвищем Пьянко, а вот форма Пьянчик встречается реже и преимущественно в северных и сибирских переписях.

Географически фамилия тяготеет к северу России: Архангельская, Вологодская области, бывшие Вятская и Пермская губернии. Это зона активного бытования прозвищных фамилий, где закрепилось множество имён, образованных от бытовых характеристик. Сословно Пьянчиковы почти наверняка были крестьянами или посадскими людьми — в дворянские роды такие «прозрачные» фамилии попадали крайне редко.

Таким образом, Пьянчиков — не «пьяная» фамилия в буквальном смысле, а свидетельство того, как в старом русском обществе давали прозвища по заметной черте, не вкладывая в неё обязательно злого умысла. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был простым человеком, которого в деревне знали под коротким и ёмким прозвищем — Пьянчик.