Фамилия Панникова, вопреки первому впечатлению, не имеет никакого отношения к панике или суете. Её основа лежит в дореволюционной социальной иерархии, а точнее — в польско-литовском и западнорусском слове «пан». В старину на Украине, в Белоруссии, в Польше и Литве паном называли помещика, дворянина, а также хозяина или господина по отношению к прислуге и подчинённым. От этого слова и образовалось прозвище Панник — то есть «маленький пан», сын пана или же человек, который держался с панской важностью.

Здесь стоит обратить внимание на редкий уменьшительный суффикс -ник, который встречается в прозвищах нечасто. Если бы предка звали просто Пан, он стал бы Панковым. А вот Панник — это уже более личное, бытовое именование, которое закрепилось за конкретным человеком. Такой суффикс придаёт прозвищу оттенок принадлежности: Панник — это не просто пан, а тот, кто относится к панскому роду или прислуживает пану.

Фамилия Панникова хранит память о происхождении своего основателя и указывает на его высокое социальное положение. Потомок человека, которого в округе знали как Панника, со временем получил фамилию Панникова. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день остаётся ценным источником семейной истории — своеобразным документом, который говорит о том, что предки носителя этой фамилии имели отношение к привилегированному сословию или хотя бы к панскому двору.

Стоит отметить, что фамилия бытует в женской форме Панникова, тогда как мужская форма — Панников. Это классическая русская модель образования от прозвища на -ник с притяжательным суффиксом -ов. Встречается она преимущественно в регионах, исторически связанных с украинским и белорусским влиянием, где слово «пан» было в обиходе вплоть до начала XX века.