Фамилия Пятунин — это классический пример того, как личное прозвище, данное человеку в быту, со временем закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Пятуня, а само родовое имя образовалось по той же модели, что и тысячи других русских фамилий: к прозвищу добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Пятунин — значит «сын Пятуни», «ребёнок Пятуни». Этот суффикс в русской ономастике традиционно использовался для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я, поэтому форма Пятунин, а не Пятунов, закономерна и ожидаема.

Само прозвище Пятуня, по самой распространённой версии, указывало на порядковый номер ребёнка в семье. В старину на Руси, где семьи были многодетными, детей часто не наделяли индивидуальными прозвищами, а называли по счёту: Первак, Вторак, Третьяк, Четвертак и, соответственно, Пятуня — пятый. Это объясняет происхождение фамилии просто и логично: скорее всего, родоначальник Пятуниных был пятым сыном или пятым ребёнком в семье. Такая традиция была широко распространена в крестьянской и рабочей среде, где дополнительные личные имена, отличающие человека от тёзок, были жизненной необходимостью.

Существует и вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на жизнь. Она связывает прозвище Пятуня с уменьшительной формой канонического имени Пётр. В народной традиции имена часто перекраивались до неузнаваемости: Петр мог превращаться в Петруню, Петряя и, как вариант, в Пятуню. Однако эта гипотеза выглядит натянутой, поскольку фонетический переход от «Петр» к «Пят» трудно объяснить с точки зрения исторической лингвистики. Гораздо убедительнее выглядит связь с числительным «пять», которая напрямую отражает бытовую традицию имянаречения по старшинству.

Если принимать версию о пятом ребёнке, то фамилия Пятунин — это не просто семейное имя, а маленький исторический маркер. Она рассказывает о социальной среде, из которой вышел род: такие прозвища были характерны для простых людей — крестьян, ремесленников, посадских. Дворянские фамилии чаще образовывались от полных церковных имён или географических названий, а вот «счётные» прозвища — это примета народной, демократической среды. Поэтому можно предположить, что основатель рода Пятуниных был выходцем из крестьянства или рабочего люда, и фамилия закрепилась за его потомками уже после того, как прозвище перестало использоваться в живом общении.

Точно определить, когда и где именно возникла фамилия Пятунин, сегодня сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью: где-то фамилии укрепились уже в XVI веке, а где-то окончательно оформились только к XIX веку. Тем не менее, сам факт существования фамилии Пятунин — это живое свидетельство давних традиций имянаречения, уходящих корнями в глубину веков. В ней, как в капле воды, отразился и уклад большой патриархальной семьи, и народная любовь к метким прозвищам, и механизм превращения этих прозвищ в родовые имена, которые мы носим сегодня.