Фамилия Питунин отвечает на вопрос «чей?» и образована через суффикс -ин, который в славянской традиции указывал на принадлежность человеку по имени или прозвищу отца. Проще говоря, Питунин — это «сын Питуни». Такая модель именования была повсеместной у восточных, западных и южных славян, что делает саму форму фамилии самобытным памятником славянской культуры, а вот корень здесь не так прост, как кажется.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Питуня. Скорее всего, это производная, уменьшительно-бытовая форма какого-то крестильного имени. Наиболее вероятный источник — каноническое имя Питирим (в просторечии Питирим, Питир, Питуня). Это имя носил, например, святой Питирим Тамбовский, но в народной среде оно не было редкостью и давало жизнь множеству обиходных форм. Отсюда же, кстати, и фамилия Питиримов, которая встречается реже, чем Питунин.

Есть и вторая версия, связанная с мирским прозвищем. В южнорусских и украинских говорах слово «питун» или «питуха» означало любителя выпить, пьяницу. В этом случае прозвище Питуня закреплялось за человеком с соответствующей слабостью, и фамилия отражала не столько недостаток, сколько манеру поведения, по которой предка знали в деревне. Такие прозвища давали не в обиду, а для того, чтобы отличить одного Ивана от другого.

Обе версии имеют право на жизнь, но первая — от имени Питирим — выглядит предпочтительнее. Дело в том, что прозвища, указывающие на пьянство, чаще образовывались с суффиксами -ин и -ов, но в формах Питунин, Питухин, Питухов. Если бы корень был чисто прозвищным, мы бы чаще встречали написание Питунин с ударением на «у». В случае с фамилией от имени ударение чаще смещается, а сама форма Питуня органично ложится в ряд ласкательных производных от церковных имен.

Фамилия Питунин не принадлежит к числу аристократических или широко известных, но это делает её ещё более ценным источником семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении конкретного человека — его предка, который либо носил редкое церковное имя, либо получил меткое уличное прозвище. Самобытность фамилии в том, что она сохранила живую народную форму, которая в официальных документах встречается нечасто.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Питунины встречаются и в центральной России, и в Поволжье, и в Сибири, куда фамилия могла уйти вместе с переселенцами. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, но начать их стоит именно с разбора имени Питуня — ключа к этой фамилии.